চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-ইউরোপিয়ান ক্লাব শ্রেষ্ঠত্বের এই প্রতিযোগিতায় রিয়াল মাদ্রিদের আধিপত্য কারও অজানা নয়। রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন তারা। সবশেষ ১৩ আসরে ১১ বারই অন্তত সেমিফাইনাল খেলেছে স্প্যানিশ জায়ান্টরা। সেই দলটিই এবার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নেওয়ার শঙ্কায়।

প্রতিপক্ষ যখন ম্যানচেস্টার সিটি, তখন আসলে স্বস্তিতে থাকার উপায় নেই কোনো দলেরই। পেপ গার্দিওলার অধীনে বিগত কয়েক মৌসুম ধরে দুর্দান্ত ফুটবলই খেলছে ইংলিশ ক্লাবটি। ফুটবলবোদ্ধাদের বেশিরভাগের মতে ম্যানসিটিই এই সময়ে ইউরোপের সেরা ক্লাব। তা যে ভুল নয়, ম্যানসিটি তা দেখিয়েছে গত সপ্তাহেও। রিয়াল মাদ্রিদের দুর্গ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে জিততে না পারলেও দলটি দেখিয়েছে তারা কতটা শক্তিধর।

৩-৩ গোলে ড্র হওয়া প্রথম লেগে দুবার এগিয়ে গিয়েছিল ম্যানসিটি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জয়ই দেখছিল গার্দিওলার শিষ্যরা। কিন্তু ফেদেরিকো ভালভার্দের ৭৯ মিনিটের গোলে সেই জয়টা হাতছাড়া হয়েছে। তা নিয়ে ইংলিশ জায়ান্টদের আক্ষেপ থাকারই কথা। তবে আরও একবার সেমিফাইনালে নাম লেখানোর দৌড়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে তারা, আজ ফিরতি লেগের ম্যাচটা যে তারা খেলবে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে, যেখানে তারা রীতিমতো অপ্রতিরোধ্য।

অর্থাৎ আজ অগ্নিপরীক্ষাতেই নামতে হচ্ছে রিয়ালকে। এই সত্য অতিথি শিবির খুব ভালো করেই জানে। জানেন কার্লো আনচেলত্তিও। রিয়াল কোচ তো সবকিছুতে গত মৌসুমের পুনরাবৃত্তিই দেখছেন। সেবার দুই দলের দেখা হয়েছিল সেমিফাইনালে। সেখানে প্রথম লেগ ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল, পরে ইতিহাদে ফিরতি লেগে রিয়ালকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ফাইনালে নাম তুলে ম্যানসিটি। এরপর ইন্টার মিলানকে হারিয়ে আজন্মের আক্ষেপ ঘুচিয়ে প্রথমবার উঁচিয়ে ধরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা।

দুঃস্বপ্নের সেই ইতিহাদে আরও একবার অগ্নিপরীক্ষা, আনচেলত্তি তাই উদ্বিগ্ন। রিয়াল কোচ বলেছেন, ‘একটি ড্র গত বছরের কথা মনে করাচ্ছে, হারের অনুভূতি দিচ্ছে।’ ঘরের মাঠে ড্রয়ের পর তিনি এখন শিষ্যদের উদ্বুদ্ধ করছেন প্রতিশোধের মন্ত্রে, ‘আমাদের প্রতিশোধমন্ত্রে উদ্দীপ্ত হতে হবে। সেমিফাইনালে খেলার ক্ষুধা নিয়ে ম্যানচেস্টারে খেলতে হবে।’ এমন ক্ষুধার্ত এবং প্রতিশোধ পরায়ণ রিয়াল সবসময়ই ভয়ংকর। ম্যানসিটি কোচ গার্দিওলা তা জানেন। তবে প্রতিপক্ষকে নিয়ে কোনো ভয় নেই তার।

ভয় না পেয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবথেকে সফল দলটিকে শ্রদ্ধার চোখে দেখেন গার্দিওলা, ‘ওদের ভয় পাই না, অনেক সম্মান করি। অনেকবার ওদের মুখোমুখি হয়েছি…কখনো কখনো জিতবেন আবার হারবেন। কিন্তু আমি ওদের ভয় পাই না। যদি তারা আমাদের হারায়…আমরা অভিনন্দন জানাব।’

রিয়ালের মতো কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায়ের শঙ্কায় টুর্নামেন্টের আরেক সফল দল বায়ার্ন মিউনিখও। ঘরের মাঠে আজ তারা আর্সেনালের মুখোমুখি হবে। প্রথম লেগে ১-১ গোলে ড্র করেছিল।